La ilusión de todo un país se detuvo en el «Gigante de Acero». En una noche cargada de dramatismo en Monterrey, la Selección Boliviana cayó 1-2 ante Irak en la final del repechaje intercontinental. A pesar del resultado, el equipo dirigido por Óscar Villegas dejó una imagen de valentía y entrega que hacía décadas no se veía en «La Verde».

Un inicio cuesta arriba y la magia de Paniagua

El partido comenzó con un balde de agua fría. Apenas a los 9 minutos, Ali Al-Hamadi aprovechó una desatención en un tiro de esquina para poner el 1-0 a favor de los asiáticos. Parecía que el fantasma de las eliminaciones pasadas acechaba, pero esta selección tiene una jerarquía distinta.

Bolivia tomó las riendas del encuentro con un Ramiro Vaca cerebral y un Miguel Terceros que siempre pidió la pelota. El premio llegó a los 37 minutos: una transición rápida terminó en los pies de la joya de la corona, Moisés Paniagua, quien con un remate furibundo al ángulo derecho desató la locura de los residentes bolivianos en México y de los millones que seguían la transmisión en el país.

El golpe definitivo y el asedio final

En el complemento, cuando Bolivia parecía estar más cerca del segundo, llegó el mazazo. A los 52 minutos, Aymen Hussein capitalizó un centro preciso de Marko Farji para marcar el 2-1 definitivo.

A partir de ahí, el partido se convirtió en un monólogo de la Selección. Villegas movió el banco buscando frescura con el ingreso de Lucas Macazaga y Fernando Nava. La oportunidad más clara del empate estuvo en los pies de Paniagua nuevamente y en un cabezazo agónico de Macazaga en el minuto 93 que el portero iraquí, Ahmed Basil, logró contener sobre la línea.

Nada que reprochar: Hay base para el 2030

Al sonar el pitazo final, las lágrimas de los jugadores en el césped del Estadio BBVA reflejaron el dolor de una oportunidad perdida por muy poco. Sin embargo, el análisis técnico deja un saldo positivo: Bolivia compitió de igual a igual fuera de casa, mostrando una base joven liderada por figuras como Luis Haquín, Efraín Morales y Roberto Carlos Fernández.

«Siento mucha pena porque nuestro país se ha quedado sin Mundial, pero este grupo dio todo. No hay nada que reprocharles», declaró un conmovido Óscar Villegas tras el encuentro.

Bolivia se despide del sueño de 2026, pero regresa con el respeto del continente y la certeza de que el proceso actual tiene un norte claro. El fútbol siempre da revancha, y esta «Verde» demostró que ya no tiene miedo de soñar en grande.

Ficha Técnica del Encuentro

• Estadio: BBVA (Monterrey, México)
• Goles: Ali Al-Hamadi (9′), Aymen Hussein (52′) para Irak; Moisés Paniagua (37′) para Bolivia.
• Destacados: Moisés Paniagua (Figura), Guillermo Viscarra (Seguridad en el arco).

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